Stroge definicije mikrokatetra ni. Katetre z zunanjim premerom, manjšim od 3 francoskih velikosti, običajno imenujemo mikrokatetri. Francoska velikost je preprosto F ali Fr, 3Fr=1 mm, to je 1F≈0,33 mm.
Mikrokatetri se pogosto uporabljajo pri perifernih posegih, kardiovaskularnih posegih in nevroloških posegih, cene pa se gibljejo od nekaj tisoč juanov do skoraj deset tisoč juanov. Od perifernih do srčnih do nevrointervencijskih se tehnična težava proizvodnje znatno poveča.
Dolžina mikrokatetra od proksimalnega segmenta do distalnega konca je običajno 130-160 CM. Periferni poseg običajno uporablja mikrokatetre dolžine 130 cm. Nevrointervencija običajno uporablja mikrokatetre z dolžino več kot 150 cm. Notranji premer (ID) mikrokatetra ostane nespremenjen, zunanji premer (OD) pa se postopoma zoži od proksimalnega proti distalnemu koncu, tako da se telo mikrokatetra zoži.
Učinkovitost mikrokatetra je določena s celovitim ravnovesjem naslednjih kazalcev. Distalni konec mora biti prožen, da se ohrani varnost, proksimalni konec pa mora biti trd, da se izboljša manevriranje.
Odpornost na pregib: stena cevi mora imeti oporo in se pri upogibanju ne sme zrušiti ali prepogibati; to dosežemo s polimernim materialom cevi in kovinsko plastjo.
Možnost potiska: Nadzor bližnjega segmenta se lahko natančno prenese na oddaljeni konec, upor, ki ga prejme oddaljeni konec, pa se lahko natančno vrne nazaj na bližnji segment.
Sledljivost: kateter lahko pleza vzdolž zavitih krvnih žil, ki ga vodi vodilna žica, ne da bi vodilno žico na silo poravnali. Telo cevi je izjemno fleksibilno in lumen cevi vedno ostane okrogel.
Navor: Ko se bližnji del vrti, lahko oddaljeni konec vzdržuje sinhrono vrtenje 1:1.
Lastnosti oblikovanja glave: Oblikovanje olajša mikrokateterski dostop do žil pod kotom.
Združljivost materiala: ali je mogoče injicirati tekoča embolična sredstva, kot je DMSO.
Te lastnosti so dosežene s kompleksno znanostjo o materialih, proizvodnimi procesi in sistemi kakovosti. Potrebno je zmanjšati premer cevi ob ohranitvi navedenih lastnosti, kar ni enostavno doseči.
Od znotraj na zunaj delimo mikrokatetre na:
PTFE Linear: Je polimerni vmesni izdelek, ki je dokončan s postopkom ekstrudiranja. Trenutno je vse uvoženo. Glavni razlog je, da je omejen s formulo polimernih sestavin, pa tudi z debelino in toleranco ekstrudirane stene. PTFE ima zelo dobre mazalne lastnosti in je hidrofoben. Ko je vodilna žica, prekrita s hidrofilno prevleko, namazana s fiziološko raztopino heparina, je zelo preprosta za prehod skozi lumen mikrokatetra z zelo majhnim trenjem.
Kovinski sloj: večinoma razdeljen na dva postopka: navijanje (ali spirala) in pletenje. Prvo se imenuje navijanje, drugo pa pletenje. Kovinska plast nevrointervencijskih mikrokatetrov običajno uporablja žico iz nerjavečega jekla, ki se dobro oblikuje. Nekateri mikrokatetri uporabljajo le Nitinol (nemagnetna zlitina niklja in titana), ki je spominska kovina, primerna za predobdelavo. Oblikovani mikrokatetri, vendar slabe lastnosti oblikovanja. Navijanje ali spirala ima dobro prožnost, vendar je njegova zmogljivost pri izvajanju potisne sile nekoliko slaba.
Zunanji plašč: je tudi polimerni vmesni izdelek, ki ga zaključi postopek ekstrudiranja. Material je običajno Pebax, PU ali najlon.
Glede na stopnjo mikrokatetra ga lahko razdelimo na 3-7 segmente od proksimalnega konca do distalnega segmenta, debelina vsakega segmenta pa se postopoma zmanjšuje. Večje kot je število segmentov, večja je kompleksnost mehanskih parametrov.
Periferni mikrokatetri so razdeljeni na tri dele, s proksimalnim OD 2,9 F, distalnim OD 2,7 F, ID 0.025", in dolžino cevi 130 cm.
Večina nevrointervencijskih mikrokatetrov je razdeljena na pet delov, kot je mikrokater s proksimalno OD 2,4F, distalno OD 1,7F, ID 0.0165" (0,42 mm) in dolžino cevi 150 cm.
Najnaprednejši mikrokateter za nevrointervencijo je razdeljen na sedem delov. Proksimalni OD 2,1F, distalni OD 1,6F, ID 0.0165" (0,42 mm), dolžina cevi 156 cm.
Za plast zunanjega plašča lahko številni domači dobavitelji izpolnijo zahteve od bližnjega odseka do četrtega in petega odseka. Za šesti in sedmi odsek pa domači dobavitelji trenutno ne morejo izpolniti tehničnih zahtev.
Ti polimerni/kovinski sloji so spojeni skupaj s tehnologijo laminacije. Ta postopek je zelo težaven in ga ni mogoče pregledati, ker je pregled uničujoč. Če laminacija ni dobro izvedena, mehanske lastnosti telesa cevi ne bodo ustrezale standardom.
Ročaj (pesto) mikrokatetra je na splošno prozoren, kar omogoča enostavno opazovanje prehoda vodilne žice in drugih instrumentov. Običajni Hub postopek je lepilo. Najboljši postopek je neposredno brizganje, ki združuje ročaj in telo cevi. Notranja votlina ima uravnotežen prehod in telo cevi ima dobro tesnjenje. Poleg povezave med ročajem in telesom cevi namestite razbremenitev napetosti (znano tudi kot tulec).